제2차 바티칸 공의회가 하느님 백성들 사이에 존재하는 근본적 동등성에 대하여 가르쳤다는 것은 분명하다. 같은 세례 성사의 힘과 요청으로써 모든 신자들은 동등성 즉 근본적으로 동일한 권리와 의무를 지니게 된다. 그러나 모든 이들이 같은 기능을 수행하도록 부름을 받은 것이 아니기 때문에 상이점들 또한 존재한다. 신자들 간에 상이점 내지 기증의 다양성은 성령과 교회내에 존재하는 다양한 성사에 의하여 교회에 주어진 다양한 은사의 열매들이다. 사실 그리스도교적 부르심에는 다양한 계층에 속한 사람들이 불렸고(성직자, 수도자, 평신도, 독신자나 기혼자들이 추구하는 성덕의 모양은 같지 않은 것이다), 공동체 내에 각 사람들의 위치 또한 다양하다. 그리고 모든 이들이 같은 기능을 수행하는 것도 아니며 성체성사와 관련해서는 더욱 그러하다. 이러한 현실은 각 개인의 법률적 지위가 다르다는 것을 전제하는 것이다.

얼마 전까지만 해도 교회 내 자연인의 근본적 신분을 세 가지로 구분하였다. 성직자 신분, 수도자 신분, 평신도 신분, 각각의 이 세 가지 신분에 서로 다른 의무와 권리가 뒤따랐다. 공의회 이후 아주 강하게 불어 닥친 이론은 예전에 사용되어 오던 신분이라는 개념은 더 이상 제시할 만한 것이 못된다는 점을 지적하였다. 왜냐하면 옛 이론에 따르면 세 신분의 공통점 즉 모든 이들이 신자라고 하는 공통점에서 중요성을 발견하기보다, 각 개인이 속한 어떤 특정 신분에 대해서만 강조하는 것처럼 보였기 때문이다. 그러므로 신분에 대한 개념을 내던지는 현상이 뒤따랐으며 개인에 대한 법률적 조건이라는 개념을 사용하기 시작하였다. 현 교회법전에도 신분이라는 용어가 나타나기는 하지만 조건이라는 용어와 병행된다. 현법전에 따라 많은 이들이 세 가지 주요 신분에 대하여 말하기를 계속하고 있다. 어러한 신분에 따른 구분은 신자들이 갖는 근본적 동질성에 대한 개념을 흐리게 하지 않는다는 조건하에만 정당하다고 본다.

뒤따르는 장에서 우리는 교회 내에서 각기 고유한 권리와 의무를 수반하는 성직자. 수도자.평신도라는 자연인의 세 가지 근본적인 법률적 지위에 대하여 다룰 것이다. 나중에 살펴볼 기회가 있겠지만 많은 경우에 있어서 그들이 갖는 권리와 의무는 신자라고 하는 신분에 공통적으로 속한 것들이다. 그 권리와 의무를 수행하는 데 있어서 나름대로의 고유한 방법과 특색이 뒤따른다는 것을 알게 될 것이다. 결혼이란 것이 어떤 새로운 법률적 상황을 제공하기는 하지만 여기서는 혼인에 대해여 다루지 않을 것이며 혼인법 강의에서 적합하게 다루어질 것이다.

결론적으로 말하자면 여기에서는 동등성이라는 근본적 원칙을 인식하는 가운데 우리는 신분에 대한 옛 개념을 버리면서 신자들의 법률적 신분 혹은 조건에 대하여 다루려 한다. 개인의 법률적 신분을 근거로축성의 다양한 형태와 교회적 임무들이 존재하는 것이다.

제1 장 성직자 개인의 법적 지위(1)9 1. 서언11 2. 성직자의 개념13 3. 성품성사와 그 주요 법적 효력15 4. 성직자단으로의 입적19 4,1 서언19 4,2 제2 차 바티칸 공의회의 가르침21 4,3 현행 법전에 있어서 입적의 특징22 4,4 입적하는 주체들23 4,5 본래적 입적과 후천적 입적25 4,5,1 개념25 4,5,2 후천적 입적의 방법26 4,5,2,1 제적과 입적을 위한 행정 절차26 4,5,2,2 법 자체에 의한 입적과 제적28 5. 성직자들의 타 교구에로 한시적 전입32 1개념 2협약의 내용 3전입의 중지 제2장 성직자 개인의 법적 지위(2)35 1. 성직자의 법률적 신분에 따른 권리와 의무37 2. 성직자 신분에서 직접 유래하는 권리와 의무 그 밖의 법적 요구들40 3. 입적과 관련된 권리와 의무와 그 밖의 법적 요구들60 4. 기혼인 종신 부제들의 법적 지위에 관한 몇 가지 특별한 측면들 제3장 평신도의 법적 지위 81 1. 역사적 서언83 2. 평신도의 개념87 3. 평신도의 법적 지위 제4장 봉헌 생활회 회원들의 법적 지위127 1. 서언 2. 봉헌 생활 3. 수도 생활을 형성하는 요소들 4. 수도 서원을 통한 수도자로서 법적 지위의 획득 5. 수도자들의 권리와 의무 6. 수도자 신분의 상실 7. 재속회원들